Johnny Calabrese tiene una historia que contar, una que comienza en « Utica » y que cierra el círculo en el escenario del Proctor.
Johnny, graduado en el Proctor en 2020 y compositor, intérprete y autor de canciones de múltiples talentos, creció descubriendo su pasión por la música y la interpretación en la ciudad que considera su hogar. Ahora ha vuelto para guiar a la próxima generación como pianista acompañante y director musical adjunto de «La Sirenita».
A lo largo de meses de ensayos, Johnny ha estado orquestando armonías y compartiendo las lecciones que le ayudaron a formarse como artista. En menos de una semana se levantará el telón. Para Johnny, esto no es solo un musical; es una celebración de su hogar y una forma de devolverle algo a la comunidad que lo vio crecer.
La pasión de Johnny por los escenarios comenzó muy pronto, cuando era alumno de la escuela primaria Hughes. Desde grabar vídeos para YouTube con su hermana hasta participar en musicales en el instituto Donovan, siempre supo que quería estar sobre el escenario. Pero en Proctor, su interés pasó de la interpretación a la música. «Solía pasar todo el tiempo en la sala del coro y tocar canciones para todo el mundo», recuerda. «La señora Patricia Scaramella se fijó en mis habilidades al piano y me animó a acompañar al coro. Fue entonces cuando me di cuenta de que me atraía más el aspecto musical del teatro y no solo la interpretación».
Tras graduarse, Johnny siguió cultivando su pasión, obteniendo una titulación en humanidades en el Mohawk Valley Community College antes de estudiar composición en estudio en la SUNY Purchase. Allí comenzó a componer canciones originales y a colaborar en musicales, entre ellos *Crystal Clear*, un espectáculo original de larga duración que compuso junto con una amiga de la universidad, Calista. «Todavía estábamos escribiendo las canciones la semana antes de las audiciones», recuerda entre risas. «Fue un caos, pero me enseñó muchísimo sobre la colaboración y sobre cómo asumir riesgos». Apenas dos semanas antes del espectáculo, varios miembros del reparto contrajeron la COVID-19 y los ensayos seguían llevándose a cabo con compañeros que llevaban mascarilla en un entorno híbrido. «No tenía las partes individuales preparadas para todos, así que simplemente les di la partitura para piano y les dije que improvisaran», explica. «Al final tuvimos guitarra, bajo, batería… de todo. Salió muy bien, y la actuación incluso está en YouTube». Lo considera uno de los proyectos de los que se siente más orgulloso.
Ahora, de vuelta en Proctor, Johnny está ayudando a los alumnos a experimentar esas mismas lecciones de primera mano. Enseña armonías y apoya al reparto para que ganen confianza en el escenario. Estar al otro lado de una producción le ha dado una nueva perspectiva. «Es diferente, en el buen sentido», afirma. «Hay mucha más responsabilidad y liderazgo, pero, aunque una parte de mí siempre amará actuar, también disfruto mucho siendo educador. Enseñar y orientar a los alumnos es gratificante, y es fantástico ayudar a otros a perseguir algo que te apasiona».
Johnny agradece a los profesores de Proctor, siempre dispuestos a apoyar, y al entorno creativo de la escuela por haberle brindado una plataforma para experimentar y crecer. «Proctor cuenta con algunos de los mejores educadores de la zona, y no estaría donde estoy sin ellos», afirma. Destaca especialmente a la antigua profesora de coro, la Sra. Scaramella, y a la profesora de inglés y directora de teatro, Lacey Stevens, como mentoras que marcaron su trayectoria. «Ahora tengo la oportunidad de volver a trabajar con la Sra. Stevens, pero desde el otro lado».
Cuando se le pregunta qué espera que los alumnos aprendan al trabajar con él, Johnny destaca la importancia de disfrutar del camino. «Hay que tomarse en serio el oficio, pero también hay que disfrutar de la experiencia», afirma. «Ensayar para un espectáculo consiste en trabajar para alcanzar esos grandes momentos durante las representaciones. Pero lo que realmente perdura es todo lo que ocurre por el camino: los ensayos, las amistades que se forjan y las habilidades que se adquieren». También anima a los estudiantes a decir «sí» a las oportunidades y a saber cuándo decir «no» para evitar el agotamiento. «No esperes a que te den permiso para crear... Toma la iniciativa y ve a por ello», aconseja.
Johnny aplica ese mismo consejo a su propio trabajo hoy en día, mientras sigue forjando su carrera como compositor e intérprete. «Mi trabajo ahora mismo sigue en una fase de transición. Estoy adquiriendo experiencia aquí, en mi ciudad natal, pero también siento esa llamada para irme a otro lugar, quizá a algún sitio como Nueva York. Sin duda, me veo desarrollando una carrera polifacética: cantante, autor de canciones, compositor, director musical, pianista… una especie de combinación de todo ello».
Vivir lejos de Utica y colaborar con otros creativos le ha ayudado a crecer tanto a nivel personal como artístico. Esa independencia se refleja en su forma de componer y en su liderazgo, incluso cuando se enfrenta a momentos de síndrome del impostor. Además de *La Sirenita*, Johnny trabaja como pianista en *Hadestown: Teen Edition* en el instituto Waterville Jr/Sr High School, cuya temporada comenzó y concluyó a principios de este mes.
Johnny reflexiona sobre cómo el hecho de haber crecido en Utica ha moldeado no solo quién es, sino también el artista en el que se ha convertido. «Utica , es lo suficientemente pequeña como para sentirte parte de una comunidad muy unida, pero lo suficientemente grande como para perderte un poco», afirma. «Realmente me ha enseñado a valorar a la familia y a idealizar el hogar. Estableces relaciones estrechas con la gente y ese sentido de comunidad se ha quedado conmigo. Influye en mi forma de abordar todo, incluso en mi forma de componer canciones». Para Johnny, su ciudad natal no es solo el lugar donde empezó, sino la base que sigue guiando su trayectoria artística.