Isabella Moo es la primera refugiada de la etnia karen que trabaja para el Senado de los Estados Unidos, y se enorgullece de haber estudiado en el Distrito Escolar de la Ciudad de Utica . Moo se graduó en el instituto Thomas R. Proctor en 2017. En la actualidad, ocupa el cargo de subdirectora regional para el centro de Nueva York del Senado de los Estados Unidos, impulsada por un profundo compromiso con la defensa de las causas sociales, el servicio y la retribución a la comunidad que la vio crecer.
Tras haber superado obstáculos desde su infancia, a Moo no le resulta ajeno romper barreras. Ella y su familia fueron de los primeros refugiados karen en reasentarse en Utica, donde llegaron en 2001. Mientras Moo aprendía un nuevo idioma y se adaptaba a un nuevo entorno, a veces le costaba aceptar su identidad y, a menudo, la confundían con una coreana o una tailandesa. Aun así, lleva su herencia cultural con orgullo.
«Me siento orgullosa de ser Karen», afirma Moo. «Aunque mi cultura y mi herencia provienen de un pueblo sin Estado-nación, sin país ni pasaporte, sé quién soy».
Los primeros años de Moo estuvieron marcados tanto por las dificultades como por la resiliencia. Tras el fallecimiento de su padre a causa de una leucemia, su madre crió a sus tres hijas mientras se adaptaba a la vida en un nuevo país. Durante ese tiempo, Thea Bowman House, una organización local sin ánimo de lucro, se convirtió en un pilar fundamental de apoyo para su familia, ofreciéndoles estabilidad, cuidados y oportunidades de forma gratuita.
Moo recuerda haber pasado días en la Biblioteca Pública de Utica , a solo unos pasos de su casa, y haber encontrado un sentido de pertenencia gracias a los programas que la rodeaban.
«Si no fuera por Thea Bowman House y por la generosidad con la que ayudan a la comunidad, no creo que me hubieran cuidado tan bien», dijo Moo. «Se convirtieron en algo así como una familia. Estaban ahí todos los días, como unos segundos padres. Se aseguraban de que nunca nos faltara nada. Gracias a sus colaboraciones, pudimos vivir experiencias que muchos niños dan por sentadas, como ir a recoger manzanas o pasar un día en Water Safari. Esos momentos fueron muy importantes».
Hoy en día, sigue estando profundamente vinculada a la Casa Thea Bowman y a sus raíces en el centro de Utica, y mantiene vivo el mismo espíritu de servicio que en su día le sirvió de apoyo.
En el instituto, Moo exploró una amplia variedad de intereses. Practicaba tres deportes y participaba activamente en el programa NJROTC del instituto Proctor High School, lo que acabó siendo una influencia determinante en su vida. Bajo la tutela del suboficial mayor retirado de la Marina de los Estados Unidos Mark Williamson, desarrolló la confianza, el liderazgo y la presencia que marcarían su camino a partir de entonces.
«Si no fuera por el NJROTC, no habría entendido lo que significa comprometerse con la sociedad», afirmó Moo. «El suboficial mayor me enseñó cómo comportarme. Algo tan sencillo como un apretón de manos se convirtió en una lección imborrable que, a día de hoy, sigo llevando conmigo».
Gracias a la orientación de Williamson, Moo aprendió a liderar con disciplina, a comunicarse con un propósito claro y a entrar en cualquier estancia con confianza, independientemente de las circunstancias. Esas lecciones se convirtieron en la base no solo de su carrera profesional, sino también de su forma de actuar al servicio de los demás. Una de las lecciones más significativas que se llevó de su etapa como estudiante es la perspectiva.
«Nunca se sabe por lo que está pasando alguien», dijo Moo. «Una simple sonrisa puede marcar la diferencia».
Tras graduarse en Proctor, Moo estudió Relaciones Internacionales —con especializaciones en Estudios Jurídicos y Estudios Asiáticos—, obtuvo un Certificado de Idiomas «World Advantage» en chino mandarín y, posteriormente, un máster en Lucha contra el Terrorismo y Seguridad Nacional por la American University. Su curiosidad por el mundo se despertó muy pronto. Cuando era estudiante, viajó a China en un intercambio a través del Oneida-Herkimer-Madison BOCES, una experiencia que amplió su visión del mundo y la inspiró a dedicarse al ámbito internacional.
Moo tenía previsto impartir clases de economía en la Universidad Politécnica de Shandong, en Jinan (provincia de Shandong, China), pero cuando la pandemia de COVID-19 trastocó esos planes, cambió de rumbo. Impulsada por su pasión por la justicia y la defensa de las causas sociales, comenzó a presionar a favor del «Proyecto de Ley de Birmania» desde su ciudad natal, Utica. Ese trabajo le permitió establecer contactos dentro del Gobierno y, en última instancia, le abrió las puertas a su carrera en la función pública.
«No habría podido soñar a lo grande como lo he hecho sin Proctor ni Utica », reflexiona Moo. «Utica es un lugar acogedor, solidario y profundamente filantrópico con los inmigrantes y los refugiados. Ese tipo de comunidad es poco común».
Las relaciones que Moo entabló en el Distrito siguen siendo importantes hasta el día de hoy. El profesor de ciencias sociales Frank Robertello, la profesora de ciencias sociales Ledia Mullen y las profesoras Tiffany Azzarito y Rebecca Nix contribuyeron a forjar su curiosidad intelectual y su identidad personal, mientras que las amistades que entabló en el aula se convirtieron en vínculos para toda la vida. Moo incluso regresó años más tarde para tocar el piano en la boda de su antigua profesora, Jessica Kokoszki, un momento en el que todo volvió al punto de partida y que refleja el impacto duradero que esas relaciones han tenido en su vida.
Más allá del aula, Moo participó en voleibol, sóftbol, fútbol y tenis, experiencias que reforzaron su espíritu de equipo y su constancia. Aunque los entrenadores de Moo apoyaron su crecimiento como deportista y compañera de equipo, fue la base que adquirió en el NJROTC lo que moldeó su liderazgo. Esa base se extendió más allá de la escuela y se reflejó en la temprana participación de Moo en la Asociación de Fútbol Karen, donde comenzó a comprender por primera vez el poder del deporte como plataforma de representación y conexión global.
Como becaria en la Asociación de Fútbol Karen, Moo participó en iniciativas de base y en la redacción de solicitudes de subvenciones por cuenta propia. A través de este trabajo, contribuyó a impulsar una visión mucho más amplia que ella misma: una visión que buscaba elevar a la comunidad karen a un escenario mundial a través del deporte. Moo también reconoce al fundador de la organización, Kyle Johnson, como un mentor que le ayudó a alzar la voz en la defensa de causas colaborando en iniciativas como la participación de la organización en el «Denim Day», un evento mundial anual que protesta contra la culpabilización de las víctimas y sensibiliza sobre otros problemas que afectan a las mujeres. Lo que comenzó como una iniciativa de base arraigada en la identidad y las oportunidades se ha convertido desde entonces en algo mucho más grande. Hoy en día, la Asociación de Fútbol Karen ha ampliado su presencia hasta el ámbito profesional, con representación vinculada a la Major League Soccer en las Ciudades Gemelas de Minnesota.
Moo sigue profundamente comprometida con contribuir a la comunidad de Utica . Trabaja como entrenadora voluntaria de voleibol juvenil en la Iglesia Bautista Tabernacle de Utica y en otros lugares de la comunidad, con el fin de ofrecer un entorno seguro y estructurado a los jóvenes. Moo también ha ejercido de entrenadora en la Academia de Ciencias de Utica y sigue participando activamente en las comunidades de voleibol de todo el estado de Nueva York. Ya sea asesorando a jóvenes deportistas o ayudando a organizar torneos, Moo considera este trabajo como una prolongación del mismo servicio y liderazgo que en su día la formaron. Moo cree firmemente en el poder de la educación y la creatividad.
«La educación es la clave de la liberación, aunque hay que tener en cuenta que la inteligencia es relativa. El conocimiento es poder», afirma. «Independientemente de lo que aprendas, siempre tendrás algo que aportar. El progreso nunca es obra de una sola persona. Surge cuando las personas se unen, comparten ideas y construyen algo más grande».
El compromiso de Moo con el servicio va mucho más allá de su labor profesional. Ha viajado a más de 20 países, donde ha instalado sistemas de filtración de agua en zonas rurales de Nicaragua, ha ayudado a construir bibliotecas y colegios en Birmania y Tailandia, ha repartido suministros esenciales en el norte de África y ha colaborado en iniciativas de restauración de corales en Puerto Rico. También ha contribuido a financiar oportunidades educativas para niños afectados por conflictos.
«La razón por la que viajo a estos lugares es para ayudar», afirma. «Si “ Utica ” no me hubiera ayudado como lo hizo, yo no podría ayudar a los demás». Su trayectoria se basa en la gratitud. Cada paso que da refleja el apoyo que recibió y su compromiso de devolver ese favor. «Estoy orgullosa de ser una Raider. Estoy orgullosa de ser de Utica. Y estoy orgullosa de ser Karen».